Jaren geleden was boekwinkel Synthese, aan het Lange Voorhout in Den Haag, mijn favoriete plek in de stad. De winkel bestaat helaas niet meer, maar daar kocht ik mijn eerste spirituele boeken — boeken met een diepere laag, die je net even anders naar het leven laten kijken.

Een van die boeken was De Alchemist van Paulo Coelho. Een ander: Een ongewoon gesprek met God van Neale Donald Walsch, het eerste deel van zijn bekende negendelige reeks Gesprekken met God.

Wat me altijd is bijgebleven aan Coelho’s schrijven, is de eenvoud. Hij vertelt een verhaal zo simpel, en toch neemt het je volledig mee. Nooit belerend. Je hoeft niets te begrijpen — je voelt het gewoon. Misschien is dat ook precies waarom zijn boeken in zoveel talen zijn vertaald en wereldwijd miljoenen lezers hebben geraakt.

Wie van De Alchemist houdt, komt vaak vanzelf bij verwante boeken terecht. Coelho zelf schreef er meer in dezelfde geest: Brida, over een jonge vrouw op zoek naar wijsheid en betekenis, en De heks van Portobello, waarin het hoofdpersonage niet toevallig de naam Athena draagt — de Griekse godin van de wijsheid. Ook Siddhartha van Hermann Hesse hoort in dit rijtje: een tijdloos verhaal over een innerlijke zoektocht naar verlichting, waarin de hoofdpersoon uiteindelijk ontdekt dat ware wijsheid niet van buitenaf komt, maar van binnenuit. En De Celestijnse Belofte van James Redfield, over oude inzichten die je laten kijken naar toeval en synchroniciteit — óók een boek dat ik bij Synthese kocht.

Míu, mijn eigen zoektocht

Het is mijn droom dat mijn eigen boek, Míu, ooit in dat rijtje mag staan. Dat het wordt vertaald, en dat het net zoveel harten raakt als De Alchemist dat bij mij deed.

Míu’s reis is, net als die van Santiago in De Alchemist, uiteindelijk een innerlijke zoektocht. Ze leert bij de shaolin-monniken in Chang’an — wijsheid die diep gaat, eeuwenoud is, en haar sterker maakt. Maar zelfs die wijsheid blijkt niet genoeg. Er is meer nodig om haar hart echt te openen: een liefde, een zielsverwant, de Pleiaden, een belofte die ver voor haar geboorte al werd gedaan. Pas dat alles samen brengt haar thuis — in haar eigen hart.

Wat ik met jullie wil delen: ook ikzelf moest die weg afleggen als schrijver. Pas in het vervolg – Isfahan. De weg terug – lukte het me om Míu volledig in mijn hart te sluiten. Toen pas stond ze voor mij helemaal in beeld — niet alleen als personage, maar als iemand die ik echt kende.

Ik hoop dat ze, net als Santiago ooit voor mij deed, ook voor jullie een reis wordt die blijft hangen. Eentje die net zoveel harten weet te veroveren.

Waar vind je dit soort boeken nu?

Synthese mag dan verdwenen zijn, gelukkig zijn er in Den Haag nog volop plekken waar je vergelijkbare boeken en spirituele producten vindt: Ananda Spiritual Living aan het Noordeinde, Sevenster in de Piet Heinstraat, de Stenenwinkel, de Haagse Boekerij, de antroposofische winkel in de Frederikstraat.

Daarnaast zijn er in Den Haag een paar boekhandels die je gewoon gezien moet hebben. Paagman, met het Kicking Horse Café erin — de lekkerste koffie in omstreken 😉 En Bookstor aan het Noordeinde: een prachtige plek met een heel bijzondere sfeer, tussen de oude boekenkasten. Ook Athenaeum Boekhandel en The American Book Center in Amsterdam en Den Haag zijn een bezoek meer dan waard.

Buiten Den Haag is een bezoek aan Boekhandel Dominicanen in Maastricht een unieke ervaring — een voormalige Dominicanenkerk, nu een van de mooiste boekhandels ter wereld. Ook de Broerenkerk in Zwolle, tegenwoordig boekhandel Van der Velde in de Broeren, is zo’n plek waar geschiedenis en boeken samenkomen.

Op zoek naar je eigen volgende spirituele reis? Lees ‘Ik noem je Míu’ en ‘Isfahan. De weg terug’. Mail voor pre-order naar karinvandriel@me.com